_banner_Beach.jpg/1800px-Punta_Cana_(Dominican_Republic)_banner_Beach.jpg)
Кариби названи су по индијанском племену Кариби (Цараибес) који су насељавали југоисточна острва ланца. Међутим, карипски архипелаг је познат по многим именима. Најраније је име Западна Индија грешком дао сам Кристофер Колумбо када је 1492. године стигао на ове просторе. Веровао је да су острва суседна Индија.
Карибе чине два главна острвска ланца. Велики Антили (острва Куба, Хиспаниола (Хаити и Доминиканска република), Јамајка и Порторико) налазе се западно, Мали Антили (Девичанска острва, Доминица, Мартиникуе, Св. Луциа и други) леже на истоку. Геолошки гледано, планинска острва Великих Антила и већина Дјевичанских острва су врхови планинског вијенца повезани са планинским системом Централне и Јужне Америке. Остатак карипских острва која припадају Малим Антилима су унутрашњи вулкански острвски ланац (многи од њих још увек имају активне или активне вулкане) и спољашњи острвски ланац, углавном кречњачког или коралног порекла.