Европа има велику историју и снажно је утицао на друге делове света, а многа његова историјска места су сада туристичке атракције.
Централна Европа нарочито је испуњен средњовековним дворцима и раномодерним палатама, са Стари градови преко целог континента. Међутим, европско наслеђе је ожиљљено ратом; посебно нарочито Други светски рат. Како је тај рат многе градове оставио бомбардираним до непрепознатљивости, многи урбанисти виде своју прилику да замене „старомодне“ старе градове (у данашњим очима) непристојном архитектуром из 1950-их и великим улицама и надвожњацима како би ова места учинила „спремним за аутомобил“. Иако су најгори ексцеси враћени уназад, многе историјске грађевине које су преживеле ратове срушене су у овом помало иконоборачком бесу.
Археолози су Европу темељније ископали него било који други континент, и већина њих Археолошка налазишта на континенту имају неку врсту обиласци, информативне плочице или друге услуге за посетиоце. Неке зграде из праисторијска Европа су најстарије преостале на свету, као што је Скара Брае на Оркнејска острва. Јужна Европа има рушевине од Античка Грчка, Римско царство и друге древне цивилизације.
Схвати
- Такође видети: Праисторијска Европа, Античка Грчка, Римско царство, Келти
Хомо сапиенс стигао у Европу од Африке преко Блиског истока пре отприлике 40 000 година и раселио Хомо неандертхаленсис, који је изумро пре око 30 000 година. Међутим, верује се да је дошло до извесног крижања између две врсте хоминида, а познато је да сви људи осим подсахарских Африканаца имају различите количине неандерталских гена.
Док су се писале, пољопривреда и урбана култура прошириле су се у Европу од средњи Исток, Европска култура је од самог почетка много дуговала „страним“ утицајима. Медитеран је био једно од првих средишта писања и градова-држава. Међу бројним културама, оне из Античка Грчка су најранија позната која су настала у Европи. Грчки песници попут Хомера, Хесиода и Калиноса из 8. века пре нове ере најстарији су европски писци који су још увек широко проучавани. Древна Грчка је заслужна за темељ западне културе и имала је неизмеран утицај на језик, политику, образовне системе, филозофију, науку и уметност европског континента.
Град Рим, насељено од најмање 800. године пре нове ере, постало је средиште Римско царство, која је освојила већи део Европе, као и Северну Африку и Блиски Исток, и дошла да дефинише заједнички европски идентитет, кроз латински језик и писмо, као и право и архитектуру. Хришћанство и Јудаизам обоје су пронађени широм царства почетком другог века нове ере, а чини се да је први био посебно популаран међу војницима дуж немачких граница. После два века прогона и даље, Константин је званично толерисао хришћанство (мада се није преобратио до својих умирућих тренутака) и умешао се у теолошке расправе, зацементирајући пут који би водио ка отворено хришћанском царству које је прогонило нехришћане и „погрешно врста „хришћанства подједнако. Овај образац могао би се наћи у већем делу Европе у наредном миленијуму. Под владавином Константиновог далеког наследника из друге династије Теодосија, хришћанство би било проглашено државном религијом Рима и постало обавезно за све римске поданике, што би довело до коначног покрштавања целе Европе. Теодосиј, који је умро 395. године након што је кратко владао обема половинама Царства, такође ће се показати као последња особа која је владала Источним и Западним римским царством, јер је земља била подељена његовим синовима након његове смрти. Иако то у то време није доживљавано као драматичан потез и такве су се поделе дешавале и раније, раздор је постајао све дубљи и никада се неће зацелити пре пада Западног царства неких осамдесет година касније. Културна подела би се продубила и на крају резултирала расколом хришћанства током средњег века који траје и данас.
Средњи век
- Главни чланак: Средњовековна Европа
- Такође видети: Франкс, Викинзи и стари нордијски, Монголско царство, Ханза, Крсташки ратови
Период миграције започео је око 300. године нове ере, и видели су посебно германска племена која су се кретала преко континента, делом бежећи од хунских инвазија. Војне и политичке грешке довеле су до понижавајућих пораза за Римљане, попут Адријанопољске битке 376. године, када су цар Валенс и већина његове војске погинули у борби против Гота. Отприлике 500. године после Христа (476 АД је уобичајени датум, али постоје добри аргументи за нешто другачије датуме) Западно римско царство је престало да буде, а већину су напала германска племена, попут Франака у Галији и Германији, и Визиготи у Шпанији. Миленијум који је следио пад Рима потомци су назвали Средњи век. Концепт средњег века је слаб; читав период је некада био познат као „мрачно доба“ због релативног недостатка преживелих историјских записа и уметности. Историчари 21. века занемарују концепт мрачног доба или га примењују само на западну Европу у раном средњем веку (5. до 10. век).
Источна половина Римског царства наставила се даље као Византијско царство, која је хиљаду година доминирала источним Средоземљем, била је знатно ослабљена четвртим крсташким походом Константинопоља 1204. године и коначно престала да буде када је његова престоница (Цариград) су коначно освојили Турци Османлије 1453. године, који су доминирали југоистоком Европе до Првог светског рата. Римска ученост је преживела у Византијском царству и у Исламски калифати.
Франци су се попели на власт под династијом Меровинга и прешли на католичко хришћанство у 5. веку. Арапско-муслиманске снаге искрцале су се на Иберијски полуоток 711. године, уништивши Визиготе, освојивши већи део Иберије у наредних неколико година, пре него што су их Франци зауставили у близини Туре и Поитиерс 732. Велики део Шпаније остао је муслимански све до КСВ века. Најзначајнији франачки владар Карло Велики освојио је већи део западне Европе, а папа га је 800. године после Христа крунисао за цара Светог Рима. Каролиншко царство се у великој мери распало смрћу Карла Великог 814. године, а последњи источно-франачки краљ из династије Каролинга умро је 911. Краљевине наследнице основале су државе као што су Краљевина Француска. 9. и 10. век памте се и по Викиншке рације и експедиције из Скандинавије у већем делу Европе.
10. до 13. век познати су као високи средњи век, и видео је талас урбанизације посебно у западној Европи, са порастом замкови, катедрале, трговачки цехови и универзитети. Универзитет у Болоња остаје у непрекидном раду од 1088. године. Високи средњи век обележили су Крсташки ратови; низ војних кампања које је покренула католичка црква, многи од њих према Света земља. Неколико крсташких похода није ишло ни близу Јерузалема, а један се завршио освајањем и разарањем Цариграда, ослабивши Византијско царство толико да би се срушило за два века. Трговачки градови-државе као што су Новгород, Ђенова и Венеција, и оне од Ханза, дошао да контролише већи део трговине у Европи. Доминантан архитектонски стил био је Готска архитектура, која је са поменутим Готима била повезана само по имену.
Тхе Монголско царство дошао да покори већину европских равница у 13. веку. Ово је означило почетак Касни средњи век, заједно са Црном смрћу, која је око 1350. убила трећину европског становништва, и Стогодишњим ратом (који је трајао од 1337. до 1453.).
Рани модерни период
- Такође видети: Средњовековна и ренесансна Италија, Протестантска реформација, Османско царство, Нордијска историја, Тридесетогодишњи рат
Интелектуални покрет под називом Ренесанса (препород) започео је у Италији, а почео је да се шири Европом у последњим годинама 15. века, поново откривајући класичну грчко-римску културу. Изум штампарије учинио је књиге много приступачнијим, што је довело до шире писмености и појаве литературе на језицима поред латинског. Ово је такође омогућило брже ширење „јеретичких“ идеја током Протестантска реформација тај за разлику од претходних реформских покрета није остао ограничен у научним круговима (писање углавном на народном језику, а не на латинском) и није угушен у повоју нити је локално садржан попут покрета Јан Хус из 15. века у данашњој Чешкој. Овај период, који је видео изум покретног типа, путовања Колумба и Васка да Гаме и почетак протестантске реформације, обично се сматра почетком Рано модерно доба.
Барутно оружје револуционирало је ратовање, укључујући артиљерију која би могла срушити већину средњовековних тврђава. Низ ратова, посебно врло разорних Тридесетогодишњи рат у 17. веку, заменио је политичко закрчење племићких феуда и градова-држава централизованим царствима, попут Руско царство, Аустријско царство, Османско царство и Шведско царство.
Крајем 15. века дошло је до Доба открића Европски навигатори пронашли су пут до Азије, Америке и Океаније. Они су утрли пут Шпанији, Португалу и каснијим другим земљама да успоставе колоније и трговачка места на другим континентима, путем супериорне војне моћи и епидемија које су десетковале већи део становништва, посебно у Америци. Независност САД-а, Хаитија и многих других делова Америке на прелазу из 18. у 19. век окончала је први талас колонијализма. Европски интереси окренули су се Африци, Индији, Источној Азији и Океанији, а од 1880-их па надаље, Африка је била колонизована током оног што је уобичајено познато као „Препирка за Африку“, остављајући независне само Либерију и Етиопију. Већина колонија постала је независна у деценијама након Другог светског рата, а данас то има само Шпанија неке мале поседе у континенталној Африци, док Француска, Шпанија и Португал настављају да контролишу нека острва у близини афричке обале. Имиграција из бивших колонија обликовала је лице Европе, а посебно земаља попут Француске, Британије, Холандије, Белгије, Португалије и Шпаније.
Доба револуција
- Такође видети: Руско царство, Аустроугарско царство, Британска империја, Наполеонски ратови, Индустријска Британија
Тхе Индустријска револуција започео у Британији у 18. веку (види Индустријска Британија), али требало је једног века да се прошири на континенталну Европу.
Сматра се да су модерна времена у Европи започела Француском револуцијом 1789. године, која је била почетак краја европске аристократске моћи и апсолутне монархије, и довела до низа ратова, укључујући и Наполеонски ратови. Иако је Наполеон на крају поражен, наслеђе његове владавине над већим делом Европе и данас се може видети са концептом секуларизма (лаиците на француском, познато и као „одвајање цркве и државе“) коју је Наполеон увео на окупиране територије. У 19. веку дошло је до успона демократије, социјалних реформи и национализма, уједињењем земаља као што су Немачка и Италија. Неки историчари говоре о „дугом 19. веку“ који је започео првом великом либералном европском револуцијом 1789. године и завршио се почетком Првог светског рата, што је довело до „кратког 20. века“ који траје 75 година од 1914. до 1989. и доминирали су успон и пад комунизма совјетског стила и свеукупни пад значаја Европе на светској сцени.
Светски ратови
- Такође видети: Први светски рат, Совјетски Савез, Други светски рат у Европи, Сећање на холокауст, Сећање на јерменски геноцид
Први светски рат, у то време познато као Велики рат, доживео разарања без преседана и учинио крај руском, немачком, аустроугарском и османском царству. Тхе Совјетски Савез заменио Руско царство, а фашистички покрети су се попели на власт у Италији, а касније у Шпанији, Португалији и Немачкој. Док су Европљани били уморни од рата, Лига нација није успела да заустави Други светски рат, који је постао најразорнији рат у Европи.
Хладни рат и европске интеграције
- Такође видети: Европа хладног рата
Рат је забележио разарања и људске патње, као и ратне злочине великих размера. Заједно је окончао период у којем је доминантна сила Европе била доминантна сила света, а Сједињене Државе и Совјетски Савез постале нове суперсиле.
Рат је довео до широког консензуса у свим политичким камповима и у неколико земаља да је потребна већа сарадња међу европским земљама како би се избегао још један још крвавији рат. Штавише, баук Истока којим су доминирали Совјетски савети учинио је да се сарадња чини пожељнијом за оне земље на Западу у које се парламентарна демократија вратила након рата. Први корак био је сарадња на пољу угља и челика (обоје од суштинске важности за модерну индустрију и било какве ратне напоре) са Западном Немачком, Француском, државама Бенелукса и Италијом, стварајући Европску заједницу за угаљ и челик 1951. Док је Британија била наклоњена гледаоца, веровало је у то време да његов интерес лежи у Комонвелту и (у то време још увек знатним) остацима Британска империја, па се овом или било ком другом покушају европских интеграција придружила тек две деценије касније. Шест чланова Европске заједнице за угаљ и челик су у међувремену наставили притисак на потписивање Римског споразума 1956. године и предузимање све више корака у заједничким институцијама, формалним састанцима шефова влада или министара и Европским парламентом са демократским изборима сваких пет година . Избори 2014. поново су били други највећи избори на свету по броју гласова (након индијских савезних избора).
Крај другог светског рата такође је дао повод за Хладни рат, што је било можда највидљивије у Европи. Већим делом Европе доминирао је Совјетски Савез или је био уско повезан са САД-ом, а само је неколицина неутралних земаља попут Југославије, Аустрије, Финске и Швајцарске, па чак и оних које су званично остале неутралне, често нагињала на један или други начин. Преостале диктатуре у западно поравнатим земљама полако су падале - Шпанија је прешла у демократију убрзо након Францове смрти, португалски "Естадо Ново" није дуго наџивио свог оснивача Антонија Салазара, а грчка војна хунта пала је 1974. У међувремену су остале лењинистичке диктатуре на Истоку чврсто укорењена, чак и на местима попут Румуније, Албаније или Југославије, где су лидери могли да спроводе мање спољнополитичке активности којима доминира Москва или на местима попут Пољске, Чехословачке или Мађарске, где су народне побуне морали да укидају совјетски или домаћи тенкови. Међутим, када је Горбачов преузео власт у СССР-у, економска слабост и политичко угњетавање довели су до широко распрострањених протеста и до 1989. године већина режима је или падала или се реформисала, а совјетски тенкови се нису ваљали у ово време. Иако се ово с правом памти као углавном мирне револуције, у Румунији је било извесног насиља, а њен председник Ницолае Цеаусесцу био је једини диктатор који је пронашао насилну смрт. Немачка се поново окупила 1990. године, а Совјетски Савез је распуштен 1991. године, чиме је хладни рат био завршен.
Како се процес европских интеграција показао успешним, већина земаља које су се ускоро могле придружити Европским заједницама. Ирска, Данска и Уједињено Краљевство (након што је Француска одустала од свог дугогодишњег вета на чланство Британије) придружиле су се 1973. године, док су се Грчка, Португал и Шпанија придружиле 1980-их након што су њихове диктатуре заменили демократски режими. Још један круг проширења догодио се 1995. године када су се, по завршетку хладног рата, три демократске и капиталистички неутралне земље - Аустрија, Шведска и Финска - придружиле након што више није било потребе да Хладни рат задржи учешће. Истовремено, све више и више овлашћења дато је европском нивоу и он је 1992. године преименован у Европску унију новом валутом која ће бити уведена 2002. године, након покушаја повезивања европских валута у стабилне фиксне курсеве суочене са претњама шпекулација. Међутим, евро како се нова валута називала у почетку није уведен у свим земљама тада чланицама ЕУ, а данас га користе земље које нису чланице ЕУ и вероватно неће ући у ЕУ годинама које долазе Монако или Косово. Неколико других земаља које су раније везивале своје валуте за француски франак или немачку марку сада вежу своје валуте за евро.
Крај хладног рата такође је покренуо питање да ли би бивши совјетски савезници могли да се придруже ЕУ и када и како ће се то догодити. За разлику од већине претходних проширења ЕУ, која су истовремено примала највише три земље, ово проширење је било до сада највеће и 1. маја 2004. четири бивша совјетска сателита (Пољска, Чешка, Словачка и Мађарска), три бивша совјетска Републике (Естонија, Летонија, Литванија) једна бивша југословенска република (Словенија) и две бивше британске колоније на Медитерану (Кипар и Малта) придружиле су се ЕУ у ономе што је названо „Источна експанзија“. Румунија и Бугарска су се придружиле 2007. године, а Хрватска је постала друга бивша југословенска република која се придружила 2013. Разне земље су у различитим фазама „преговора о придруживању“, али ниједна од њих није ни близу резолуцији, а чини се да неке од њих више држе ван оквира дипломатска учтивост него било шта друго. Исланд званично поднео кандидатуру за приступање након финансијске кризе 2007. године, али после тога није изразио намеру да се придружи. Македонија, Црна Гора и Србија, иако су званични кандидати, сматрају се економски и политички неспремним за придруживање, а континуирани преговори с Турском (за које се чини да ионако постоје само на папиру) у сталној су опасности да ће бити окончани због дипломатских несугласица са тренутном владом. Норвешка и Швајцарска немају намеру да се придруже. Међутим, сви овде поменути нечланице имају различите облике билатералних споразума и често следе правила и прописе ЕУ и понекад су странке неких европских споразума који су делимично повезани са ЕУ.
Док су прве две деценије 21. века биле необично мирне у Европи, Русија је интервенисала на Кавказу и у Украјини, припојивши се Крим у 2014. Тероризам је такође остао забринутост многих европских земаља.
Уједињено Краљевство је 2016. референдумом гласало за излазак из ЕУ, а након година преговора коначно је напустило 2020. годину.